Dans le paysage urbain animé de Seattle, une révolution silencieuse est en cours. La ville est à l'avant-garde d'un mouvement visant à réformer les codes du bâtiment, permettant la construction d'immeubles d'appartements à escalier unique. Ce changement apparemment mineur est un phare d'espoir pour résoudre les pénuries de logements omniprésentes qui touchent les villes d'Amérique du Nord. En réduisant les coûts de construction et en permettant le développement de logements abordables et bien desservis par les transports en commun, Seattle donne l'exemple d'une transformation possible de la vie urbaine.
L'intersection de la sécurité et de la densité urbaine
La tension entre les exigences de sécurité incendie et la poussée pour la densité urbaine n'est pas nouvelle. Traditionnellement, les codes du bâtiment dans de nombreuses villes américaines ont imposé des escaliers doubles dans les immeubles résidentiels de hauteur moyenne. Cette exigence, bien qu'elle privilégie la sécurité, consomme environ 7 % de l'espace au sol du bâtiment et augmente les coûts de construction de 6 % à 13 %. Pour les promoteurs, cette dépense supplémentaire peut être le facteur décisif qui détermine si un projet de logement voit le jour.
À Seattle, l'autorisation de construire des immeubles d'appartements à escalier unique—également connus sous le nom de blocs d'accès ponctuel—reflète un changement de mentalité. Des défenseurs comme le pompier Matthew Flaherty soutiennent que la conception urbaine devrait s'adapter aux besoins modernes plutôt que d'être contrainte par des normes dépassées. Le débat ne porte pas seulement sur les escaliers ; il s'agit de réimaginer comment les villes peuvent être construites pour accueillir des populations croissantes sans compromettre la sécurité.
L'approche unique de Seattle et son effet d'entraînement
Le parcours de Seattle avec les bâtiments à escalier unique remonte aux années 1970, lors d'une précédente crise du logement. La décision de la ville de permettre ces structures sans limite de hauteur, mais avec des restrictions sur le nombre d'unités par étage, a jeté les bases des réformes actuelles. Cette flexibilité a permis le développement d'options de logement diversifiées, des appartements de luxe aux complexes d'habitat partagé, tous intégrés dans le tissu vibrant des quartiers de la ville.
Le "Seattle Special", comme ce modèle de bâtiment est affectueusement connu, est devenu synonyme de solutions de logement à densité moyenne. Il permet jusqu'à six étages et exige que les unités restent à moins de 125 pieds de la sortie, trouvant un équilibre entre densité et sécurité. Ce modèle a non seulement influencé la politique locale, mais a également attiré l'attention d'autres États de la côte Ouest confrontés à de graves pénuries de logements.